Czym jest menopauza? Światowa Organizacja Zdrowia definiuje ją jako trwający od ponad 12 miesięcy brak miesiączki, wywołany przez nieodwracalne wygasanie funkcji jajników, po wcześniejszym wykluczeniu chorób mogących prowadzić do zatrzymania miesiączki. Choć menopauza ma miejsce zwykle około 50. roku życia, jej pierwsze objawy mogą dawać o sobie znać znacznie wcześniej, bo już po 40. roku życia.
Stopniowe wygasanie funkcji jajników, zanik owulacji i miesiączki stopniowo zaburzają gospodarkę hormonalną kobiety. Dochodzi do spadku poziomu hormonów płciowych, przede wszystkim estrogenu i progesteronu. Hormony te odpowiadają za prawidłowe funkcjonowanie organizmu, w tym układu nerwowego, kostnego, czy krwionośnego.
Kobiety w okresie okołomenopauzalnym w wyniku spadku hormonów mogą zmagać się z wieloma nieprzyjemnymi objawami:
- uderzenia gorąca;
- problemy ze snem;
- rozdrażnienie;
- spadek nastroju;
- nadmierna potliwość;
- zmęczenie;
- problemy z koncentracją;
- suchość pochwy, częstsze infekcje układu moczowego.
Wpływ hormonów na skórę w trakcie menopauzy również nie pozostaje bez znaczenia. To właśnie wtedy można zaobserwować znaczne przyspieszenie objawów starzenia. W wyniku spadku hormonów płciowych zmniejsza się ilość ceramidów i wolnych kwasów tłuszczowych w warstwie rogowej naskórka. Osłabieniu ulega warstwa ochronna. Skutkiem jest TEWL (transepidermalna utrata wody), brak nawilżenia, zwiększona wrażliwość skóry na czynniki zewnętrzne i nadmierna suchość skóry.
Częsty problem podczas menopauzy to także nierównomierny koloryt skóry i plamy starcze, których przyczyną jest osłabiona ochrona antyoksydacyjna i wpływ wolnych rodników. Znacznemu spowolnieniu ulega odnowa komórkowa, czego skutkiem jest matowy, ziemisty koloryt i skóra pozbawiona blasku.
W trakcie menopauzy skóra znacząco traci swoją jędrność i elastyczność. Staje się wiotka, a zmarszczki ulegają pogłębieniu. To wynik zmniejszonej aktywności fibroblastów (komórek skóry), które stymulują produkcję kolagenu, elastyny i kwasu hialuronowego. To właśnie ich odpowiednia ilość odpowiada za młody i jędrny wygląd skóry.
Wpływ na utratę kolagenu w skórze wykazuje także kortyzol, którego poziom w tym czasie wzrasta. Stąd w okresie menopauzy jednym ze skutecznych sposobów na zwiększenie kolagenu w organizmie jest tzw. dieta kolagenowa.