SPF (z ang. Sun Protection Factor) to międzynarodowy symbol oznaczający stopień ochrony skóry przed promieniowaniem UVB (a więc tym zakresem promieniowania UV, który odpowiada za rumień i poparzenie skóry). Wskazuje on – ile razy dłużej można skórę chronioną danym preparatem poddać działaniu słońca w porównaniu ze skórą niechronioną bez ryzyka wywołania reakcji rumieniowej.
Wylicza się to w następujący sposób:
SPF x indywidualny czas wystąpienia rumienia na skórze
Jest to czas uznany za potrzebny do wniknięcia w skórę minimalnej dawki rumieniowej (MED – Minimal Erythema Dose). MED to najniższa dawka promieniowania ultrafioletowego (tzw. próg rumieniowy), wywołująca nasilony rumień po upływie 24 godzin od ekspozycji. Zastosowanie filtra nie oznacza pełnej ochrony przed słońcem, ponieważ wartości SPF ustalane są w warunkach laboratoryjnych. W praktyce filtr może ścierać się przez pocenie czy kontakt z odzieżą.
Dlatego często mimo zastosowania SPF do ciała skóra nie jest odpowiednio chroniona. i dlatego zaleca się ponawianie aplikacji kremu co 2 godziny i stosowanie jak najwyższych filtrów (adekwatnie do karnacji i fototypu). Trzeba pamiętać, że stopień ochrony danego SPF do twarzy jest mierzony po aplikacji na skórę naprawdę dużej ilości kremu z filtrem – aż 2 mg na cm2 skóry! Taką ilość mało kto nakłada na skórę podczas plażowania, poza tym kremy się ścierają (podczas leżenia na ręczniku, pływania, uprawiania sportu). Dlatego uważa się, że rzeczywista ochrona wynosi połowę tego, co wyliczono w laboratorium. Pamiętaj – celem stosowania kremu z filtrem jest ochrona skóry, a nie wydłużenie czasu bezpośredniego przebywania na mocnym słońcu!
