W takim razie, skąd wiedzieć, jaki posiadamy fototyp skóry? Choć warto pamiętać, że reakcja skóry na działanie promieni słonecznych często bywa indywidualna i może być dodatkowo zależna od innych czynników, dermatolodzy wyróżnili 6 różnych typów karnacji. Wspomniane rodzaje karnacji odpowiadają w przybliżeniu 6 różnym typom reakcji skóry na działanie promieniowania UV.
Rodzaje karnacji skóry zostały sklasyfikowane i opracowane przez Thomasa Fitzpatricka w 1975 roku w Bostonie. Twórca klasyfikacji obserwował, jaki wpływ na kondycję skóry o różnej karnacji mają promienie słoneczne. Klasyfikacja jest oparta o obserwacje reakcji skórnych po pierwszej w danym roku ekspozycji na słońce przez ok. 30 minut w godzinach południowych.
Fototyp skóry I
Fototyp 1 bywa także określany fototypem celtyckim. Charakteryzuje go niewielka ilość melaniny, czego efektem jest bardzo jasna skóra o różowym odcieniu, której często towarzyszą widoczne naczynka i żyłki. Taki fototyp skóry wykazuje wysoką skłonność do podrażnień i zaczerwienień. Fototyp skóry I spotkamy najczęściej wśród osób o blond i rudych włosach oraz niebieskich oczach.
Ze względu na niski poziom melaniny w skórze, ten typ karnacji bardzo łatwo ulega poparzeniom słonecznym: zwykle wystarczy zaledwie 5 minut, aby na skórze pojawiło się silne zaczerwienienie skóry.
Fototyp skóry II
Fototyp skóry 2 również charakteryzuje się jasną karnacją, która posiada bardziej mleczny odcień. Fototyp północnoeuropejski posiadają najczęściej osoby o różnych odcieniach blond włosów (jasny, średni, ciemny blond), niebieskich oczach i skłonności do piegów. Skóra osób o fototypie 2 opala się słabo i powoli i bardzo szybko ulega poparzeniom słonecznym.
Fototyp skóry III
W porównaniu z fototypem 1 i 2, fototyp skóry 3 posiada większą ilość melaniny w skórze co ma wpływ na odporność na działanie promieni słonecznych. W dalszym ciągu pozostaje jasnym rodzajem karnacji, jednak ma ona lekko złoty bądź śniady odcień. Włosy osób z fototypem 3 zwykle są w kolorze ciemnego blondu, jasnego lub średniego brązu. Oczy mogą być piwne, niebieskie, brązowe lub szare. Podczas opalania, szczególnie w początkowej fazie, może wystąpić lekkie zaczerwienienie skóry.
Fototyp skóry IV
Fototyp skóry 4 bywa także określany południowoeuropejskim. Reprezentują go osoby o śniadej bądź oliwkowej skórze, z włosami w odcieniach ciemnego brązu lub czerni i piwnymi, zielonymi bądź brązowymi oczami. Skóra osób o fototypie 4 opala się szybko i łatwo, a ryzyko wystąpienia poparzeń jest znacznie niższe niż w przypadku pozostałych fototypów.
Fototyp skóry V
V fototyp skóry wg Fitzpatricka określa się także azjatyckim i północnoafrykańskim. W przypadku fototypu V cechami charakterystycznymi są brązowa, ciemna skóra, a także ciemne włosy i oczy. Duża ilość melaniny w skórze sprawia, że skóra staje się bardziej odporna na działanie promieni słonecznych i wywołanych nimi podrażnień.
Fototyp skóry VI
Funkcjonuje także pod nazwą afrykańskiego i afroamerykańskiego. Charakteryzuje go ciemna skóra, włosy i kolor oczu. Skóra osób o fototypie VI wykazuje dużą odporność na działanie promieni słonecznych, co nie oznacza, że nie należy chronić jej przed szkodliwym wpływem promieniowania.